Como ya sabemos, el lenguaje es ambiguo. Muchas veces una palabra encierra muchos significados detrás; con un mismo término podemos referirnos a una cosa u otra, o a veces a ambas a la vez. Éste es el caso del termino free software.
En ingles la palabra Free refiere tanto a Gratuito como a libre. Con respecto al Software libre el sentido de libertad hace referencia a la no restricción en el uso de los programas y/o contenidos, y para los referentes del movimiento del software libre describe una forma de vida.
Si bien muchos prefieren usar software abierto para describir el proceso de intercambio, el movimiento del free software no pretende acentuar la importancia del valor económico “gratis” como estrategia de marketing, como sí lo hacen las empresas que ofrecen software gratis como una estrategia de mercado.
De esta manera el concepto de “gratuito” se transforma en una herramienta de marketing para poder entrar en un mercado por medio de un producto regalado para poder difundir una marca. En cambio, “libre” para el movimiento significa la difusión del código fuente de manera que se pueda modificar, que es otra cosa.
Richard Stallman estableció cuatro principios básicos para definir el concepto de “ libre” :
1. Libertad de ejecutar el programa para cualquier finalidad;
2. Libertad de estudiar cómo funciona el programa y adaptarlo a las propias necesidades;
3. Libertad de redistribuir copias para ayudar al vecino;
4. Libertad de mejorar el programa y publicar las propias mejoras, para que se beneficie de ellas toda la comunidad.
Y para quienes quieran escucharlo escucharlo en palabras del propio Stallman ...